Niet kiezen is ook een keuze

De gemeenteraad bepaalt wat er lokaal gebeurt – van bedrijventerreinen en woningbouw tot duurzaamheid en vergunningen. Toch weten veel ondernemers niet hoe groot die invloed is of hoe ze er zelf iets aan kunnen bijdragen. Drie ondernemers in de raad vertellen waarom zij die stap wél zetten. En waarom niet kiezen, óók een keuze is.

Ondernemers zijn doeners. Ze denken in oplossingen, nemen risico’s en schakelen snel. Politiek werkt anders: praten, afwegen, draagvlak zoeken. Juist die combinatie van daadkracht en zorgvuldigheid is nodig om Westfriesland vooruit te helpen. De gemeenteraad is het hoogste orgaan binnen de gemeente. Raadsleden bepalen de koers: ze stellen kaders en controleren het college van B&W. Daarmee beslissen ze over zaken die ondernemers dagelijks raken – van vergunningen en infrastructuur tot bedrijventerreinen, arbeidsmarkt en lokale lasten. Ondernemers kunnen dus niet zonder de raad, maar de raad ook niet zonder ondernemers. Want wie weet beter wat er speelt op straat, op kantoor of in de werkplaats?

“Als je iets wilt veranderen, moet je het zelf doen”

Voor Remco Linnekamp, fractievoorzitter van de VVD in Koggenland en eigenaar van Buro19, begon het met frustratie. “Er waren dingen die naar mijn idee beter konden. En als ondernemer dacht ik: dan moet ik me er misschien zelf mee bemoeien.” Inmiddels zit hij al jaren in de raad en ziet hij hoeveel er achter de schermen speelt. “De politiek is stroperig, dat klopt. Maar het is ook veel complexer dan je denkt. Alles hangt met elkaar samen.” Hij vindt het werk waardevol. “Het is mooi als je samen iets voor elkaar krijgt dat inwoners en ondernemers echt helpt. Je zit er niet voor jezelf, maar voor het algemeen belang.” Zijn oproep is helder: “Kom in contact met de politiek. Bezoek eens een fractievergadering, praat mee. Je hebt als ondernemer veel te brengen. Democratie is een groot goed, daar moet je iets mee doen.”

“Niet aan de zijlijn blijven staan”

Ook Tjeu Berlijn, fractievoorzitter van Hart voor Medemblik en eigenaar van SportvoedingDirect en SB Strategies, besloot niet aan de zijlijn te blijven. “Ik had moeite met de bemoeizucht van de overheid. Toen dacht ik: ik ga niet mopperen, ik ga meedoen. Tijd en energie investeren in je eigen leefomgeving. Teruggeven.” 23 22 Die mentaliteit van aanpakken en verbeteren nam hij mee de raad in. “Ondernemersgeest is precies wat de politiek nodig heeft. Niet zeggen wat niet kan, maar samen zoeken naar wat wél kan. Of het nou om een foodtruckvergunning gaat of om de A7: het gaat erom dat je aan tafel zit.” Tjeu begrijpt waarom ondernemers aarzelen: “Ze zijn bang klanten te verliezen of vinden het te tijdrovend. Maar je krijgt er veel voor terug: energie, invloed en inzicht in hoe de gemeente werkt. Dat gebruik ik elke dag in mijn bedrijf.”

“Het is leuker dan je denkt”

Gerhard van Galen, raadslid voor het CDA in Enkhuizen, werd benaderd door collega-ondernemers. “Ik dacht eerst: past de politiek wel bij mij? Trage besluitvorming, veel vergade ren… Maar inmiddels zit ik er acht jaar en ik vind het echt leuk. Je kunt kleine dingen bereiken die veel betekenen voor je stad.” Hij noemt voorbeelden als cameratoezicht bij het station en startersleningen voor jonge inwoners. “Je kunt als raadslid echt verschil maken. En het leert je luisteren, geduld hebben, ook verlies nemen als de meerderheid anders beslist. Die rust helpt me ook in het ondernemerschap.”

Ondernemersstem in de lokale lobby

De Westfriese Bedrijvengroep (WBG) zet zich al jaren in om de verbinding tussen ondernemers en politiek te versterken. Rond de komende verkiezingen ontwikkelde de WBG samen met lokale ondernemersverenigingen de politieke manifesten: concrete agenda’s per gemeente, met thema’s als bereikbaarheid, woningbouw, energietransitie en onderwijs. Die manifesten vormen de basis voor de regionale lobby. Ze geven gemeenten inzicht in wat er leeft bij ondernemers en helpen ondernemers begrijpen waar gemeentelijke keuzes vandaan komen. Daarmee zijn ze een instrument om samenwerking structureel te maken in plaats van incidenteel.

Beleid toetsen aan de praktijk

De WBG vervult daarbij steeds vaker de rol van verbinder tussen beleid en praktijk. Signalen van ondernemers worden gedeeld met gemeenten, provincie en regionale organisaties als Ontwikkelingsbedrijf NHN. Zo ontstaan initiatieven die verder gaan dan één gemeentegrens, bijvoorbeeld op het 24 gebied van energie, bereikbaarheid en scholing. Die continue dialoog zorgt ervoor dat ondernemers niet alleen gehoord worden, maar dat er ook echt iets met hun input gebeurt. Zoals Tjeu zegt: “We kunnen niet alles oplossen. We kunnen de A7 niet verbreden, maar we kunnen wel samen druk zetten, signaleren en meedenken. Voor ons is geen thema te klein, zolang het mensen raakt.”

Investeren in een sterker ondernemersklimaat

Die samenwerking uit zich niet alleen in beleid, maar ook in concrete daden. Ondernemersfondsen, waarin bedrijven gezamenlijk investeren in een beter ondernemersklimaat, spelen daarin een belangrijke rol. Ze maken projecten mogelijk die de hele regio ten goede komen: van parkmanagement en digitale veiligheid tot verduurzaming en bereikbaarheid. Daarnaast zijn ondernemers al op talloze manieren lokaal actief, in besturen van verenigingen, via sponsoring van sportclubs en cultuur of met initiatieven die hun directe omgeving versterken. Die betrokkenheid vormt de ruggengraat van de Westfriese economie én gemeenschap.

Actie in de fractie

De drie raadsleden zijn het eens: ondernemers brengen iets unieks in de politiek. Ze kijken anders, denken sneller, en blijven gefocust op resultaat. Tegelijkertijd leren ze ook om te vertragen, te luisteren en breed te kijken. Juist die balans maakt lokale politiek beter. Waar Den Haag vaak ver weg voelt, is de gemeenteraad dichtbij. Daar wordt bepaald waar nieuwe bedrijventerreinen komen, hoe vergunningstrajecten lopen en hoe de lokale economie zich ontwikkelt. Het is de plek waar de stem van de ondernemer direct verschil maakt.

De oproep: meedoen, praten, bezoeken

In maart staan de gemeenteraadsverkiezingen weer voor de deur. Ondernemers kunnen zich laten horen, als kiezer, als gesprekspartner of als kandidaat. Remco Linnekamp zegt het treffend: “Iedereen heeft wat te brengen. Maar dan moet je wél meedoen. Niet kiezen is ook een keuze, maar dan laat je anderen bepalen wat er met jouw gemeente gebeurt.” De oproep van de WBG is helder: zoek elkaar op. Ga met raadsleden in gesprek, organiseer bedrijfsbezoeken, nodig het gemeentebestuur uit om te zien wat er speelt in de praktijk. Want uiteindelijk is de lokale politiek niets anders dan wat ondernemerschap ook is: samen iets voor elkaar krijgen.