Van carrosseriebouw en hydrauliek tot engineering en elektrificatie. Bij Vlarotech in Zwaag draait alles om het vinden van slimme technische oplossingen voor vraagstukken uit de praktijk. Het bedrijf bouwt en onderhoudt specialistische opbouwen op voertuigen en ontwikkelt nieuwe toepassingen voor de transportsector die in hoog tempo verandert. Inmiddels is meer dan de helft van de voertuigen die Vlarotech opbouwt volledig elektrisch. Toch draait vooruitgang volgens oprichter en eigenaar Jan Vlaar niet alleen om techniek. Goed luisteren naar klanten, blijven ontwikkelen en vooral de juiste mensen om je heen verzamelen, vormen al sinds de start de basis van het bedrijf.

De eerste ideeën voor Vlarotech ontstonden rond 2002, vanuit Jans wens om meer met zijn technische ambities te doen. Uiteindelijk startte hij in 2010 in Benningbroek. ‘In die periode kende niemand ons bedrijf en niemand kende mij.’ Dus ging hij zelf op pad, langs truckdealers, transportbedrijven en andere potentiële klanten. De eerste jaren waren pittig. Hij werkte zes dagen per week, maakte lange dagen en vulde openstaande rekeningen soms vanuit zijn spaarrekening aan. ‘Mijn vrouw vroeg na een paar jaar weleens: Jan, je maakt zoveel uren, gaat die hobby nog een keer geld opleveren?’

Inmiddels kan hij erom lachen. Een belangrijk omslagpunt kwam toen Vlarotech eigen vakmensen aannam. ‘Toen ontdekte ik hoe belangrijk het is om met goede collega’s te werken die hun vak verstaan en er passie voor hebben. Ons werk is heel specialistisch.’

Groeien vanuit technische vragen
Met de komst van gekwalificeerde vakmensen groeide ook het bedrijf. De eerste werkplaats van 400 m2 werd te klein
en Vlarotech verhuisde naar een twee keer zo grote locatie. Vanuit vragen van klanten ontstonden vervolgens nieuwe activiteiten. ‘Een technisch vraagstuk van een relatie vormde de aanleiding voor Vlarotech Engineering. Toen klanten steeds vaker vroegen naar oplossingen voor elektrificatie, volgde E-Hydro Power. Met die divisie ontwikkelen wij onder meer systemen waarmee hydrauliekpompen elektrisch kunnen worden aangedreven, batterijsystemen voor bepaalde typen kranen en oplossingen waarmee ook de koelunit van een trailer elektrisch kan functioneren’, vertelt Jan bevlogen. De groei maakte uiteindelijk opnieuw een verhuizing noodzakelijk. Ruim twee jaar geleden streek Vlarotech neer in nieuw bedrijfspand met een moderne architectuur en een
hoogwaardige en duurzame uitstraling op bedrijventerrein Zevenhuis in Zwaag. ‘In eerste instantie vond ik een kavel op een zichtlocatie eigenlijk veel te duur. Achteraf bleek die zichtbaarheid onverwachte voordelen te hebben. Er lopen nu soms mensen binnen die de bedrijfsnaam aan de gevel hebben gezien vanaf de Westfrisiaweg en die vragen of ze bij ons kunnen werken. Dat vind ik ontzettend waardevol.’

Vooroplopen in elektrificatie
Die nieuwe collega’s zijn hard nodig, want de techniek verandert snel. Meer dan de helft van de voertuigen die Vlarotech
momenteel opbouwt en voorziet van bijvoorbeeld kranen en haakarmen, is volledig elektrisch. Klanten uit een groot deel
van Nederland weten de specialist te vinden voor maatwerk oplossingen. ‘Wat we vroeger relatief makkelijk konden combineren met een dieselvoertuig, is bij een volledig elektrisch voertuig technisch veel ingewikkelder geworden. We worden veel gevraagd om mee te denken over de wijze waarop wensen zijn te realiseren.’ Daarom wordt vooraf uitgebreid gerekend en getekend, zodat duidelijk is hoe voertuig, opbouw en elektrische systemen met elkaar samengaan. De benodigde engineering-capaciteit voor Vlarotech is daardoor inmiddels verdubbeld. Vooroplopen brengt ook een zakelijke uitdaging met zich mee. Elektrische projecten kosten meer ontwikkelen bouwtijd. ‘Aan de ene kant is het ontzettend mooi dat we zo vooruitlopen in de markt. Aan de andere kant zet dat ons rendement onder druk. Daarom draait de komende periode om het vinden van de juiste balans tussen blijven investeren in duurzame technische ontwikkelingen en gezond ondernemen.’

Duurzaamheid verder dan techniek
Ook in het nieuwe bedrijfspand is duurzaamheid zichtbaar. Het gebouw heeft een GPR-score van 8,5 en beschikt onder meer over een aardwarmtepomp en een sedumdaktuin. Rond het pand ligt een inheemse tuin waarin bewust ruimte wordt gegeven aan biodiversiteit. ‘We hebben daar veel insecten en beestjes en je ziet in de beplanting alle kleuren van de seizoenen terugkomen.’ Duurzaamheid betekent voor Jan echter meer dan energie, elektrificatie en biodiversiteit. Het gaat ook om duurzame relaties met klanten, leveranciers en medewerkers. Goed werkgeverschap komt daarbij vanuit het hart. ‘We willen bij Vlarotech een plek zijn waar mensen zich prettig voelen, kansen krijgen en met plezier hun vak kunnen uitoefenen. In een tijd waarin goed werkgeverschap steeds belangrijker wordt, vinden wij het vanzelfsprekend om aandacht te hebben voor de mensen achter het bedrijf.’ Diezelfde betrokkenheid kenmerkt de relaties met klanten en leveranciers. ‘Het past bij mij, bij ons bedrijf en bij de manier waarop we in de maatschappij willen staan.’

Van veertien tot na het pensioen
De ruim dertig mensen van Vlarotech en de gelieerde bedrijven vormen een opvallend diverse groep. De jongste zaterdagkracht is veertien, terwijl ook collega’s die al met pensioen zijn nog voor het bedrijf werken. Daarnaast komen uiteenlopende opleidingsniveaus en disciplines samen, van technische specialisten op de engineeringafdeling tot de vakmensen in de werkplaats. ‘Als we met z’n allen bij elkaar zitten, zie je eigenlijk een mooie afspiegeling van de maatschappij. Dat vind ik heel bijzonder.’ Daarbij staat een goede sfeer op de voorgrond. Op vrijdag wordt geregeld iets lekkers gehaald en wie te laat komt, loopt het risico koek of gebak te moeten trakteren. ‘Dus we eten hier ook wel heel veel taart. Ik vind het belangrijk dat in het bijzonder jonge medewerkers naast het vak ook discipline meekrijgen, maar wel op een leuke manier. We hebben gewoon veel lol met elkaar’, lacht Jan.

Dat Vlarotech inmiddels een heel andere positie heeft dan tijdens die eerste jaren, merkt Jan nog regelmatig aan iets
heel eenvoudigs: zijn telefoon. ‘Na een paar uur overleg zet ik het geluid weer aan en zie ik soms een hele waslijst aan
mensen die mij hebben geprobeerd te bereiken. Dan denk ik eerst: hoe krijg ik iedereen teruggebeld? Maar tegelijkertijd ben ik daar zó ontzettend blij mee. In de beginjaren hoopte ik dat mensen alsjeblieft zouden bellen omdat ze Vlarotech nodig hadden. Als ik tegenwoordig zo’n lijst zie, denk ik: dit is waar we met z’n allen zo hard voor hebben gewerkt.’

vlarotech.nl
George Marshallweg 9, Zwaag
0229 – 590431